Nghiên cứu cho thấy nếu học ngoại ngữ thứ hai sau 35 tuổi thì sự phát triển chất xám không nhiều. Học ngoại ngữ thứ hai đạt được kết quả tốt nhất từ 5-10 tuổi. Khi đó, chất xám ở bán cầu não trái phát triển rất nhanh.
Chất xám được cấu tạo bằng tế bào thần kinh, còn gọi là tế bào não bộ. Các nhà khoa học chưa biết được việc học ngoại ngữ thứ hai gia tăng kích thước hay số lượng tế bào hay cả hai. Khám phá mới này sẽ mở ra triển vọng giúp đỡ những ai gặp phải vấn đề khi học một ngoại ngữ mới.
